4. Серебро и медь

"Надо же, - говорит человек, заглядывая в свой кошелек, - одна медь осталась и совсем нет серебра".

Фраза понятна каждому, хотя ни серебро, ни медь уже давно в нашей стране не употребляются в массовом монетном производстве. Впрочем, в повседневной жизни нас и не интересует особо, из какого металла сделана монета. В современном обществе она представляет собой лишь знак, обмен которого на товар согласно номиналу гарантирует государство.

Деньги из ценных металлов

Однако так было далеко не всегда. В древности роль платежных средств выполняли драгоценные металлы. Платежеспособность денег зависела от их веса. Чтобы убедиться в отсутствии обмана, люди взвешивали металл, пробовали его на зуб - не олово ли, проверяли, звенит ли серебро?

В наше время не только золото, но и серебро уже не могут обеспечить потребности рынка в разменной монете. Металла на эти цели просто-напросто не хватило бы. Добыча и производство золота и серебра заметно отстают от растущих потребностей общества. Например, в 1972 году в Канаде, Перу, США и Мексике было добыто 7560 тонн серебра. А потребление этого металла промышленностью (без нужд монетного производства) составило около 13 тысяч 140 тонн. Все больше серебра требуют радиоэлектроника, химия, фотография, космонавтика. По оценкам экспертов, к 2000 году его мировое потребление (без монетного дела) может в 2 раза превысить запасы, которыми располагает человечество.

Жизнь серебра, более трех тысячелетий служившего для чеканки металлических денег, подходит к концу. Подобная же участь ждет и чистую медь в государствах, где из нее еще чеканят монету.

Выбрать материал для монетного производства, особенно в таком государстве, как Советский Союз, дело далеко не простое. Металл нужен легкий, износоустойчивый, недорогой в производстве, у него должны быть постоянные химические и механические свойства, привлекательный внешний вид, пластичность, обеспечивающая высокое качество чеканки.

Кроме того, всегда приходится иметь в виду, что деньги из дорогих материалов неизбежно уходят из сферы обращения, вытесняются монетами из менее ценных материалов. Это явление, впервые подмеченное еще Николаем Коперником, позже было сформулировано английским финансистом Т. Грешемом в экономический закон денежного обращения, который известен как закон Коперника - Грешема.

Куда же исчезают монеты из более ценных металлов? Оказывается, они оседают в сейфах богачей в виде сокровищ, остаются у ювелиров как материал для производства украшений. Спекулянты вывозят их в страны, где цены на драгоценные металлы выше, и таким образом зарабатывают па перепродаже. История знает множество случаев такого рода.

В начале 80-х годов правительство Франции приняло решение об изъятии серебряных монет из обращения. Было установлено, что в связи с ростом цен на серебро па мировом рынке спекулянты стали в массовом количестве скупать десятифранковые монеты, а затем перепродавать их не менее чем за 100 франков.

Аналогичное положение сложилось в США с медными центами. Эти монеты вошли в обращение здесь в 1793 году. Монетные дворы производят их до 60 миллионов штук в день. Но центов все равно не хватает. Причину удалось обнаружить. Оказалось, что предприимчивые американцы копят монеты в надежде на то, что цены на красную медь поднимутся. Тогда на каждом центе можно будет что-то заработать. Дело дошло до того, что разменной монеты в стране стало очень мало. В качестве эксперимента один из банков пообещал платить по доллару двадцать пять центов за каждые сто медяков. В короткий срок на этих условиях банк скупил более чем на 10 тысяч долларов одноцентовиков. Один янки привез на продажу целую тачку меди - на 1200 долларов. Что делать: бизнес есть бизнес.

Короче, не так-то просто найти металл, который бы надежно обслуживал денежное обращение, не уходил из него на посторонние цели.

За свою историю человечество перепробовало немало разных материалов. Вначале был "электр" - природный сплав золота и серебра, который добывался в долине реки Пактола, в горах Тмола и Сипила в Малой Азии. Из него изготовлены многие античные монеты. Применялись для чеканки также золото, серебро, медь, бронза, железо, никель, цинк, алюминий, мельхиор. В России с 1828 по 1845 год выпускались платиновые монеты.

Самыми неудачными в этом длинном списке оказались железо и цинк. В музейных собраниях и коллекциях нумизматов можно увидеть отлично сохранившиеся серебряные монеты древних Афин и Древнего Рима. А вот найти железные деньги, выпущенные в Болгарии в 1941 году и сохранившие хороший вид, очень трудно. Монеты проржавели, истерлись, потеряли привлекательность. Так же быстро окисляются и цинковые деньги.

Разменную монету из алюминия в наши дни тиражируют многие страны. В их числе Венгрия, Вьетнам, ГДР, Куба, Польша, Чехословакия. Однако один из первых опытов чеканки алюминиевых денег, предпринятый в Болгарии в 1923 году, кончился неудачно. Произошло это по той причине, что не был учтен уже упоминавшийся нами закон Коперника - Грешема. А случилось вот что. Едва в обращение были пущены алюминиевые монеты достоинством в один и два лева, болгарские ремесленники подсчитали, что изготовленные из них ложки будут стоить дороже монет, истраченных на их производство. Новинка быстро исчезла из обращения, зато на рынке появились алюминиевые ложки. Сейчас болгарский алюминий 1923 года относится к коллекционным редкостям. В наше время монеты тоже нередко исчезают из обращения и перепродаются как ценный металл.

Советские рубли, полтинники, 10, 15, 20-копеечники с 1921 по 1931 год делались из серебра разных проб. С 1931 года по настоящее время эти монеты изготовляются из белого металла - сплава никеля и меди. Монеты достоинством 3 и 5 копеек 1924 года, 1 и 2 копейки 1924-1925 годов - из красной меди. Из нее же были полукопеечные монеты. С 1926 года по настоящее время деньги достоинством от копейки до пяти тиражируются из сплавов типа бронзы.

В собраниях нумизматов и в коллекции Монетного двора можно увидеть монеты, исполненные в алюминии, мельхиоре, сплаве мантуа. Эти деньги в обращении не были. Они являются пробными образцами.

Впрочем, какие бы металлы ни шли на производство мелочи, она сохранила за собой традиционное право делиться на две категории: медь и серебро.