К 1611 году, казалось, Русское государство заканчивало свое самостоятельное существование. На русском престоле сидел польский королевич, вся жизнь государства контролировалась польским военным командованием, а король польский не скрывал своих намерений сделать Россию неполноправным придатком Речи Посполитой. Новгород Великий занимали шведские войска, и власть шведского короля распространилась на северозападные земли Русского государства.
Образование в 1611 году Первого земского ополчения во главе с триумвиратом - Д. Трубецкой, А. Ляпунов, И. Заруцкий - стало первой осознанной и целенаправленной попыткой объединить и направить растущее патриотическое народное движение против иноземных захватчиков.
Князь Дмитрий Тимофеевич Трубецкой (умер в 1625 году) - типичный "тушинский" боярин, получил боярский чин в Тушине. После смерти Лжедмитрия II он возглавлял в Калуге отряды южного провинциального дворянства и казаков. Честолюбивый и, видимо, не очень разборчивый в вопросах этики, князь Д. Т. Трубецкой в 1613 году претендовал на русский трон.
Иван Мартынович Заруцкий (умер в 1614 году) был атаманом донских казаков. Он активно участвовал в движении Болотникова, затем перешел к Лжедмитрию II. После распада Тушинского лагеря он оказался в польском лагере, но в результате ссоры с Жолкевским (1610 год) вернулся в Калугу к Лжедмитрию II. После смерти самозванца Заруцкий стал покровителем Марины Мнишек и ее сына, "царевича" Ивана Дмитриевича. Это был человек анархического, авантюрного склада, фигура, рожденная Смутным временем, без определенной политической программы.
Организующее и ведущее положение в триумвирате занимал Прокопий Петрович Ляпунов (умер в 1611 году). Рязанский воевода, он одним из первых перешел на сторону Лжедмитрия I, а затем вошел в число руководителей восстания Болотникова; впрочем, в решительный момент Ляпунов перешел на сторону правительства Шуйского. Он был инициатором выдвижения кандидатуры молодого талантливого полководца М. В. Скопина-Шуйского на русский престол вместо Василия Ивановича Шуйского. Прокопий Ляпунов наиболее ясно представлял задачи ополчения и пути их осуществления.
Состав триумвирата четко отражал состав трех социальных сил, образовавших Первое ополчение: "тушинских" аристократов, получивших чины и поместья от Лжедмитрия II; самой многочисленной и грозной силы, менее всего поддающейся управлению, - вольного казачества; южного провинциального дворянства, связавшего свою судьбу с самозванческим движением. Первое ополчение стало не только и не столько военной организацией, задачей которой была борьба против иноземных захватчиков. Оно присвоило функции центрального правительства, противопоставившего себя московской "семибоярщине" и царю Владиславу Жигимонтовичу, за чьим именем стояло польское военное командование.
В дни мартовских боев за Москву в стане Первого ополчения был образован Земский собор, выбравший Совет всей земли. Этот постоянно действующий орган попытался воссоздать государственный аппарат. В противовес кремлевской власти он должен был осуществить управление страной. Были организованы специальные финансовые ведомства - Дворец, Большой приход, четверти, которые должны были наладить регулярный сбор денежных средств, корма и одежды ("шуб") для ополченцев. Руководители Первого ополчения сделали попытку наладить регулярное обеспечение участников ополчения поместными и денежными окладами, постоянным денежным жалованьем.
Сохранившиеся грамоты триумвирата в русские города - Переяславль-Залесский, Ярославль, Кострому с пригородами, в Переяславль-Рязанский, Владимир, Арзамас - показывают, что власть Совета всей земли признавалась на обширной территории.
В города отправлялись грамоты и сборщики, которым предписывалось собирать "с сохи по двадцати по семи шуб бараньих, а с черных волостей собрать с трех вытей по шубе, а также сошныя всякие доходы и кабатцкие и запросные деньги". "Запросные деньги" - это были просьбы о сборе средств, обращенные не только к крестьянскому населению, но и к посадским людям и гостям, "чтобы оне всяким ратным людем для подмосковные земские службы денег дали, сколько кому мочно". Судя по документам, призывы успеха не имели: "...а сборщики заворовали, шуб не собрали ж и к Москве по ся место не приваживали". Ничтожные денежные суммы, собранные сборщиками, попадали, однако, не в отлаженный механизм государственного аппарата, а в плохо организованную систему управления ополчением.
Руководители ополчения старались обеспечить в первую очередь феодалов. По приговору Совета всей земли бояре и столичная знать, находившаяся в Москве и призвавшая в Москву поляков, должны были лишиться всех земель. Конфискованные владения предполагалось разделить по справедливости между бедными и разоренными войной дворянами. Казакам обещали только денежное и хлебное жалованье. Запрещались казачьи "приставства" - передача в кормление определенных территорий. Это решение вызвало недовольство массы вольных казаков, тем более что обещания жалованья хлебного и денежного оставались не более чем обещаниями.
Реальная обстановка, которая сложилась под Москвой осенью 1611 года, выразительно описывается в одной из грамот того времени: "А дворяне и дети боярские и Казаки и Черкасы и стрельцы и всякие служилые люди, будучи на земской службе под Москвой, боярам бьют челом о жалованьи беспрестанно, а дати им нечево, и оне без жалованья и с стужи от Москвы хотят итти прочь".
Роковую роль в судьбе Первого ополчения сыграла гибель в 1611 году наиболее яркого и талантливого члена триумвирата - П. П. Ляпунова. Он пал жертвой стихийного недовольства казаков продворянской политикой Совета всей земли, искусно направляемого московскими и польскими противниками ополчения. Казаки вызвали Ляпунова "на круг" и там зарубили.
После гибели Прокопия Ляпунова ополчение стало распадаться и "итти прочь" от Москвы. Не последнюю роль, конечно, играло отсутствие денежных средств в казне ополчения. Получить их можно было бы или через налаженную и безотказно действующую фискальную систему, или же путем организации собственной чеканки. В 1611 году Совет всей земли не имел ни того, ни другого.
Организовать собственную чеканку на пустом месте было совсем не просто. Может быть, желание иметь в своем распоряжении налаженное денежное производство оказало влияние на решение правительства Первого ополчения признать нового, уже третьего по счету, самозванца из Пскова?
Новый самозванец, личность которого с точностью не установлена (источники называют его то бродячим торговцем ножами, то московским дьяконом Матюшкой, то Сидоркой), объявился в марте 1611 года в Ивангороде. До этого он якобы попытал счастья в Новгороде, но там узнали в нем торговца ножами, затем просившего милостыню на новгородских улицах, и прогнали из города. Он нашел поддержку в Ивангороде, и к нему стали стекаться недовольные из Новгорода и Пскова. К лету у него уже образовалось войско, и он попытался войти в Псков, однако его не пустили. А в декабре 1611 года Псков не только впустил "Сидорку", но и присягнул ему как "государю Димитрию Ивановичу". Несомненно, на решение псковичей повлияло присутствие двух воевод - Никиты Хвостова и Михаила Милославского, присланных осенью 1611 года в Псков. Они должны были организовать оборону города от шведов и поляков, со всех сторон подступавших к Пскову.
В марте 1612 года Лжедмитрию III присягнули в таборах Первого ополчения. Присягнули ему города Гдов, Ям, Копорье. Его власть признали и южные и северские города, а также Арзамас и Алатырь. Таким образом, новый самозванец стал на какое-то время значительной политической силой, несмотря на то, что такие города, как Казань, Нижний Новгород, Ярославль, Кострома, Владимир, не пожелали признавать его. Даже шведское командование намеревалось начать переговоры с "Сидоркой Псковским вором" (как назвали его поздние источники).
Недолгий политический успех "Сидорки", видимо, вдохновил руководителей Первого ополчения возобновить практику Тушинского правительства: чеканить на Псковском денежном дворе монеты с именем Дмитрия Ивановича.