Введение

Подвал. Раскрыты сундуки, полные монет и драгоценностей. Старый рыцарь медленно высыпает в один из них горсть золота.

...Кажется немного, 
А сколько человеческих забот, 
Обманов, слез, молений и проклятий 
Оно тяжеловесный представитель! 
Тут есть дублон старинный... 

Тяжеловесный представитель... Прекрасно сказал Пушкин в "Скупом рыцаре" о золоте, деньгах, монетах. Золотая монета прочно связалась в представлении многих людей с огромной властью, которую дают деньги.

Но не только нажива и все, что с ней связано, привлекало людей в монете. Тесная, можно сказать кровная, связь монет с судьбами людей и государств сделала их как бы свидетелями всей человеческой жизни и истории. Стертая старая монета, "дублон старинный", хотя и сохранила свою ценность как кусок драгоценного металла, но представляет еще большую ценность как источник сведений о прошедших временах. Неизъяснимое очарование имеют старые вещи. В них как бы сосредоточился дух, аромат тех эпох, которые никогда не вернутся. Держа старинную монету, мы чувствуем, что в ней сконцентрировалось нечто такое, что переносит нас в прошлое. Потому-то монеты и стали излюбленным объектом коллекционеров.

Монеты говорят о людях, о прошлом, об истории. Говорят на своем, особом языке. Прислушаемся, и нам покажется, что все вокруг нас наполняется нестройными и приглушенными голосами этих осколков прошлого. Одни из них повествуют ясно и громко о событиях, которые вызвали их к жизни, сопутствовали появлению на свет. Другие говорят смутно, и мы можем только догадываться, о чем они могли бы рассказать. Третьи вообще говорят на непонятном языке - нельзя даже определить, кто, когда и где их чеканил, в связи с какими обстоятельствами.

Чтобы монеты не превратились в "мусор истории", ненужный хлам прошлых столетий или в предмет бессмысленного коллекционирования, а служили бы рассказчиками, причем иногда единственными, существует особая наука нумизматика - наука о монетах (от латинского слова numisma, что означает "монета").

Иногда очень сложен и долог путь нумизмата к историческим выводам. Целые книги посвящены простым публикациям изображений монет - каталогам. В них, кроме описания монеты, расшифровки изображений, ничего нет. Сотни статей уже написаны о том, какие монеты чеканились раньше, а какие позднее, о методах, с помощью которых это можно установить.

В этой же книге хочется рассказать о другом - о том, как помогают монеты в познании общества, законов его развития, в понимании борьбы господствующих и угнетенных классов, реконструкции событий, скрытых от нас далью многих веков. Правда, если мы возьмем одни только готовые выводы нумизматов, юному читателю может показаться, что и науки о монетах особой нет, что все эти сведения лежат на поверхности - приходи и бери их. Чтобы не возникло такого представления о большой отрасли исторической науки, мы на нескольких примерах покажем кропотливый труд нумизмата, бьющегося над решением, казалось бы, мелких и частных задач, из которых складывается затем цельное здание исторической науки - "учительницы жизни", - как говорили древние.

Прежде чем повести разговор о нумизматике и показать, как и какими методами заставляет она говорить древние монеты, следует понять, что представляет собой монета вообще, какое место в жизни людей она занимает.

Монеты - это прежде всего деньги. Но не всякие деньги - монеты. Обратимся к истории денег.